Auch wenn die Orientierung an Netzwerken in jüngster Zeit sehr populär geworden ist und sich in nahezu allen gesellschaftlichen Bereichen findet, so sind Netzwerke doch nichts neues: Ihre Geschichte und Spannbreite reicht von der Entwicklung von Verkehrswege-Netzen, von Elektrizitäts- und Telefonnetzen über die Netzwerke der Bürgerrechtsbewegungen in den 60er Jahren bis zu den sozialen Netzwerken der heutigen Zeit.
- Beispiel für vernetzte Infrastruktur: Die Vernetzung der Stuttgarter S-Bahn. Quelle: Wikimedia.org
Netzwerke bzw. vernetzte Strukturen finden sich in Politik, Wirtschaft, Wissenschaft, Kultur, in sozialen Bereichen und in den Social-Networks der Online-Kommunikation. Dabei ist kein Netzwerk wie ein anderes: Netzwerke können etwa lokal begrenzt oder international ausgerichtet sein, ein sehr überschaubares Mitglieder- und Aktionsfeld oder eine weit gefasste und komplexe Struktur besitzen, einen sehr fachlichen und zweckorientierten Charakter aufweisen oder eher dem informellen, persönlichen Austausch dienen.
